鋁顏料的使用已超過八十年的曆史，早是在十九世紀末在德國進入市場，采用非常繁複的方法和製成裝飾用金箔和青銅表麵敷塗用的銅—青銅粉。但它們的應用和青銅粉不同，隻提供特殊顏色和外表似鋁金屬的用途。鋁顏料是一種灰色粉末，具有金屬光澤，可在適當的基料中附合，產生典型的鋁外表，具有特殊的灰白色和光澤，從一種鈍而褪光的灰色外表，以至一種鮮豔的金屬光澤。

鋁在空氣中性質穩定，因為在鋁表麵上存在一層極薄，但粘附性非常強的透明氧化鋁薄膜，隨環境和暴露時間的變化，這種薄膜會增長，但厚隻有100厚。非常細的鋁粉，不論是細粉狀還是薄片狀，都會很快和沸水反應生成氫氧化鋁，但此反應在冷水中進行遲緩。

鋁顏料是片狀粉末，在使用時，接近薄膜表麵的大部分顏料會自動定向成為一層和表麵平行並彼此重迭的葉片。鋁顏料還有一特性，就是對光有高的不滲透性。

鋁顏料的製造主要是在封閉狀態並加有潤滑劑的情況下，用一連串的搗碎機或錘碎機把原料鋁小塊或小片打碎，變小以至成粉。滑油的作用是使顆粒分離，並防止鋁在捶打中重新熔焊。搗碎機是比較重型的，用來打碎鋁塊粒，當顆粒較小時使用輕型機器，一直到所需要的大小。從後一個打碎機出來的物料經過篩選，過大的顆粒送回打碎機再行打碎。用通行的球磨機生產的鋁顏料是更為有效的方法，在球磨中將鋁塊或顆粒打碎成光亮、細小的葉片有程度的磨碎和研磨。

鋁顏料在塗料、瓷漆和其他塗料中有廣泛的用途，也應用在結構金屬和鋼鐵上，如工廠、橋梁和塔架。由於具有高反射性，鋁顏料在塗料儲槽上已得到長期的應用。鋁顏料對硫化氫和工業氣體，以及一般的煙霧有抵抗力，使其在室內和室外塗料中有特別有效，還可以應用在工廠、礦場、農田和農用工具中，如水泥、磚、木料、塑料、金屬等。鋁顏料也應用在特殊塗料中，如在鍋爐、馬達和煙囪等方麵以抵抗中高溫。其他的應用還有保護和裝飾的噴漆、油墨、紙張塗敷、石印、房頂的柏油塗裝、橡膠德國填料等。